A tengerisünkaktuszok nemzetségébe tartozó fajok alakjukbanés töviseik színében, számánban nagyon változatosak. Vannak kicsi, gömb alakú és magas, oszlopos képviselõi is. Ezt a sokszínûséget az magyarázza, hogy egy nemzettségbe soolták a régi Echinopsis, Lobivia, Pseudolobivia, Soehrensia és Trichocereus fajokat. A mintegy 150 faj képviselõi Chilében, Argentínában, Ecuadorban és Peruban õshonosak. Egy részük éjszaka és többnyire nyáron nyílik, sok virágot hoz. Más részük viszont tavasztól õszig, általában nappal, egy-két napig virít. Kerek bogyójuk rendszerint zöld színû. Többségük igénytelen, elviselik még a fagypont körüli hõmérsékletet is.